세계 보건기구는 지난달 29일 주간 역학

보고서를 통해 기존 오미크론 변이에 스

텔스 오미크론이 합쳐진 새 혼합형 변이

인 XE 변이가 지난 1월 19일 영국에서 최

초로 발견되었다고 밝혔다. 현재까지 알

려진 바에 따르면 코로나 XE는 전파력은

강하지만 치명률은 높지 않으며, XE의 전

파력은 스텔스 오미크론보다 약 10% 높

을 것으로 예상된다. (새로운 변이 바이

러스가 발견되면 전파력, 치명률, 예방

접종 효과 이 세가지 사항을 중점적으로

평가하는데,  XE 변이는 지금 당장 바

이러스가 어떤 특성을 가지고 있는지

평가하기 어렵다고 함) 스텔스 오미크

론이 국내에 유입되었을 때도, 오미크

론 변이보다 속도는 빠르지만 바이러

스가 속한 범주 자체는 같았고, XE 변

이 역시 오미크론 변이의 하위 범주이

기 때문에 의료, 방역 전략이 크게 달라

질 것 같진 않다. 정부는 변이가 늘어

나면서 코로나 유행이 예상보다 길어

질 수 있다는 전망을 내놨고, 고령층

코로나 19 확진자가 꾸준히 사망으

로 이어지는 상황까지 겹치면 4차 접

종과 거리두기 재가동에 대한 정부

의 고민도 깊어질 것으로 보인다.